Illustration: Granen / Hilary Allison
Vi er alle fortrolige med terracotta - det er et let tilgængeligt ler, der kommer i rige farver rødt og orange - men hvad er nogle af de mere tydelige kvaliteter, der har ført til, at det er så populært brugt over tid?
Historie
Ordet terracotta stammer ganske bogstaveligt fra den italienske oversættelse "bagt jord", og dets anvendelse over hele kloden har en fremtrædende plads i historien (og bliver stadig meget brugt i dag).
Et af dets tidligste referencepunkter var i forhistorisk kunst, hvor nogle af tidens ældste keramik blev fundet så langt tilbage som 24.000 f.Kr. Interessant nok blev disse tidlige stykker fundet at være paleolithiske terracotta-figurer, snarere end kogekar, som man kunne forvente, hvilket viser, hvor bredt terracotta er blevet brugt inden for kunsten. Måske var terracottas mest berømte anvendelse inden for kunst Kinas Terracotta Army, som er en storslået samling af terrakottafigurer på over 8.000 soldater og 520 heste. Det blev fundet i den første kejser i Kina, kejser Qin Shi Huangs mausoleum (246 til 208 f.Kr., men blev først opdaget i 1974 af lokale kinesiske landmænd). Terracotta foretrækkes bredt til skulptur på grund af dens tykke og formbare struktur og let at støbes. Det er et langt lettere materiale at arbejde med end at sige marmor eller bronze.Terracotta har også et tæt link til arkitektur, oftest inden for tagsten og murværk, da det er utroligt holdbart, smukt i farven og en af de billigste ler at arbejde med.
Det er også et materiale med nedsat brandrisiko i bygninger. Terracotta er også meget almindeligt brugt til at fremstille urtepotter og meget dekorative tallerkener.
Ejendomme
Terracotta er en af de mest forskellige typer ler, du finder i betragtning af dens rige, rustrøde / orange farve. Årsagen til denne tydelige farve er, at jernindholdet i terracottas lerlegeme reagerer med ilt og giver det en nuance, der strækker sig gennem røde, appelsiner, gule og endda lyserøde.
Egenskaberne ved terracotta er, at det er et porøst ler at arbejde med, og det kan også bruges glaseret og ikke-glaseret, hvilket øger dets appel. Et lag glasur er nødvendigt for at gøre det vandtæt. Når terracotta er glaseret, foretrækkes ofte lyse farver, fordi de fungerer glimrende med terracottas lave fyringstemperatur (ca. 1100 C / 2012 F til 1200 C / 2192 F for at skabe en slående kontrast med sin orange krop). Disse lave fyringstemperaturer betyder også lavere energiomkostninger. I nogle tilfælde er terracotta fyret helt ned til 600 grader Celsius. Majolica ware kan oprettes med terracotta ved at bisque-affyre terracotta-stykkerne og male dem med en uigennemsigtig hvid glasur og fyre dem igen. Nogle gange skal der ikke bruges mere end en klar glasur på terracotta for at forbedre sin naturlige fyrede farve og give den en god glans.
Primitive stykker terracotta blev lige overladt til at hærde og bage i den varme sol, mens senere stykker (før ovne) blev fyret i asken af åbne ild. En anden stor egenskab, som terracotta har, er at den kan modstå varierede temperaturændringer med en lavere chance for revner, hvilket gør den utrolig funktionel.
Hvor finder man det
En af de største grunde til, at terracotta er så udbredt i historien på tværs af så mange genrer, er at den kan findes overalt og er kendt som den mest almindelige ler på tværs af alle kontinenter. Terracotta er normalt ikke en ren ler og findes blandet med andre mineraler fulde af flux og masser af jernoxid.
Berømte stykker
At besøge Kina for at se Terracotta-hæren for enhver keramiker er en oplevelse, der er en gang i livet. Beliggende 23 miles fra Xian City er det den største kejserlige grav i landet, dækker en enorm 558 hektar og har fået status som UNESCOs verdensarvsliste.
Victoria and Albert Museum i London har også nogle strålende eksempler, herunder en Pierre Merard-buste. Derefter er Wiens naturhistoriske museum hjemsted for det rapporterede ældste overlevende stykke arbejde i den keramiske verden, der går tilbage til 26.000 fvt; en figur kaldet Venus of Dolni Vestonice, som blev fundet i Tjekkiet.
Med hensyn til arkitektur er Bel Edison-telefonbygningen i Birmingham et fantastisk eksempel på victoriansk terracotta.