Eva-Katalin / Getty Images
Hvis du kigger rundt for at få oplysninger om verdens bedste skakprogrammer, støder du på masser af navne som Rybka, Houdini og Fritz. Disse programmer har alle tjent deres fremragende omdømme, da de er gode værktøjer til at analysere spil og spille mod ekstremt stærk computermodstand blandt andre opgaver.
Men det meste af denne funktionalitet er virkelig vigtigt for stærke spillere, der konkurrerer i skak turneringer. Casual spillere har sandsynligvis ikke brug for så komplekse programmer, og i mange tilfælde får de måske ikke engang meget glæde af de tilbudte funktioner - især når den superstærke computermotor slår dem igen og igen, selv når den er handicappet.
For mere afslappede spillere er der en række enklere programmer, der kan være tilstrækkelige til at give dem en god skakoplevelse uden alle disse ekstra dikkedarer. Og for mange Windows-brugere er et af disse programmer - Chess Titans - muligvis forudinstalleret på deres computer.
Om skak titaner
Chess Titans er et skakprogram, der giver dig mulighed for at spille skakspil enten mod en computermodstander eller mod et andet menneske i "hot seat" -tilstand (hvilket betyder, at du begge spiller dine træk på samme computerskærm). Programmet forstår alle skakreglerne, herunder korrekt castling og en passant regler.
Der er en række muligheder, som du kan vælge for at tilpasse din skakoplevelse. Den vigtigste af disse er sværhedsgraden, der spænder fra niveau 1 til niveau 10. Disse niveauer skal være nok for de fleste afslappede spillere til at finde en computermodstander, der passer til deres niveau. Du kan også vælge at spille hvid eller sort samt tilpasse mange af de grafiske muligheder. Standardindstillingerne fungerede fint for mig, selvom du kan vælge, om du vil have alle de specielle animationer og lyde, og du kan justere grafikkvaliteten for at finde den rette balance mellem skønhed og hastighed (især nyttigt, hvis du er spiller på en ældre computer).
Andre muligheder er nyttige for dem, der ønsker at få hjælp fra computeren, mens de spiller. Du kan lade computeren vise dig tip under spillet, hvilket kan være godt for nye spillere, der ville gå helt tabt uden nogle forslag til flytning. Du kan også aktivere grafiske indstillinger, der gør det klart, hvad det sidste træk var, samt en indstilling, der viser dig alle de mulige lovlige træk, når du afhenter et stykke. Chess Titans holder også en fuld oversigt over al din spilstatistik, så du får kendskab til din rekord mod computermodstanderen på hvert enkelt niveau såvel som samlet.
Niveau for spil
Et af de store spørgsmål derude om Chess Titans handler om motorens styrke. Med ti forskellige spilniveauer er der bestemt et godt udvalg her for en lang række spillere - men hvor stærk er den?
For det første er det værd at bemærke, at hastigheden på din computer vil have en ret stor indvirkning på styrken af Chess Titans på din maskine. Det betyder dog ikke, at vi ikke kan komme med nogle generelle skøn. Når man kigger rundt på Internettet, ser det ud til, at de fleste mennesker placerer de højeste niveauer af Chess Titans i intervallet 1600-1800 på FIDE- eller USCF-klassifikationsskalaerne.
Efter at have spillet denne computer flere gange, virker det som et rimeligt skøn - med nogle meget store forbehold. Først og fremmest varierer computerens styrke meget, afhængigt af hvilken slags position du spiller i. I en positionel forstand spiller Chess Titans ret svagt, især når det kommer til kongesikkerhed. I flere spil var jeg i stand til at vinde materiale fra computeren, da det først for sent indså, at det måtte ofre materiale for at afværge et stærkt angreb. Samtidig vil det ikke ligefrem blunder materiale (ved at efterlade et stykke en præmie eller sårbart over for en 2-3-taktstaktik) og vil drage fordel af de taktiske fejl, du laver.
Med andre ord ligner det ethvert computerprogram - kun i en meget mere overdrevet forstand. Forvent Chess Titans på de højeste niveauer for at lave nogle få direkte taktiske fejl, når det kommer til at beskytte sine brikker, men at have meget lidt forståelse for, hvordan man spiller en position, når der ikke er et indlysende mål. På lavere niveauer gælder dette også, men der vil blive kastet flere fejltagelser for at svække den samlede spillestyrke.
Chess Titans Begrænsninger
En af de store begrænsninger ved Chess Titans er manglende evne til at indstille tidskontrol. I stedet bliver du nødt til at vente på, at computeren foretager et skridt på sin egen tidsplan. Dette betyder, at mens computeren spiller meget hurtigt på lavere niveauer, spiller den noget langsomt ved højere indstillinger (selvom den på moderne computere stadig vil spille rimeligt hurtigt).
Det ser også ud som om Chess Titans er blevet fjernet fra Windows 8 efter at have været vist i Windows 7 og Windows Vista. Selvom der kan være måder at downloade Chess Titans (ingen officiel, så ingen specielt anbefales), bør et af de mange andre gratis skakprogrammer på markedet være tilstrækkeligt for nybegyndere, så der er ingen grund til at søge denne ud, hvis den ikke er allerede på din computer.