Southampton Antikviteter / southamptonantiques.com
I deres evige søgen efter orden, organisering og effektivitet har folk udviklet mange interessante gadgets. I dag har den veludstyrede leder en smartphone, en bærbar computer og et flashdrev. For tæt på 150 år siden havde han et Wooton-skrivebord.
Wooton Desk Company var en af mange kontormøbelproducenter, der blomstrede i Amerika efter borgerkrigen. Fra 1870 til 1898 fremstillede det og dets efterfølgere skriveborde i og omkring Indianapolis; Regionens rigelige forsyning af indvandrerhåndværkere og tømmer sammen med dens nærhed til jernbaner gjorde byen til et nationalt center for møbelproduktion. Virksomheden blev grundlagt af William S. Wooton, der designede og patenterede de skriveborde, hans fabrik producerede.
Et hit på 1876 Philadelphia Centennial Exhibition, Wootons varer blev snart bredt annonceret som "The King of Desks." Skønt de var dyre, solgte de godt: Wooton-kunder omfattede et antal af tidens nyrige industriister og finansfolk, herunder John D. Rockefeller, Jay Gould og Joseph Pulitzer samt hundreder af andre, mere verdslige bankfolk, advokater og statsmænd. .
Med en utrolig 110 rum
Wooton havde to patenterede skrivebordsdesign. Den ene var det "roterende skrivebord", et piedestal-skrivebord med roterende segmenter. Men den, der skabte firmaets navn, var en høj model, der er officielt titlen "Wooton's Patent Cabinet Office Secretary". Det var en massiv genstand, der spænder fra fire til fem meter høj (afhængigt af modellen). Dens udvendige var normalt lavet af sort valnøddetræ, hjemmehørende i Indiana, med en finér af valnøddetræ og skuffer med guldblad. Interiøret var lavet af andre skove, herunder fyr, ahorn og satinwood, i en kontrastfarve. Et messinghåndtag og messingplader, inklusive en stolt forkyndelse af Wootons navn og skrivebordspatentdatoen, dekorerede dørene.
Hvert skrivebord bestod af tre dele: den centrale del med et dråbe-skrivebræt og to paneldøre, der svingede ud på messinghængsler. Da disse sider blev lukket, låste sekretæren som et pengeskab. Den venstre dør indeholdt et glasvinduespostkasse sammen med cubby huller og hylder i forskellige størrelser. Den højre side indeholdt en række duehuller med grønne papskuffer. Skrivebordet havde i alt 110 rum.
En unik masseproduceret vare
Sekretærerne kom i fire klasser - Almindelig, Standard, Ekstra og Superior - og tre størrelser. De forskellige dele blev maskinfremstillet, selv om efterbehandlingen af skufferne og prydudskæringen, som blev mere detaljeret for hver lønklasse, blev udført i hånden. I de højere kvaliteter var brugen af lyse og mørke skove, der var så vigtige for victorianske hjerter, ofte mere udtalt.
Mens hvert produkt så unikt ud, var Wooton-skrivebordet faktisk et maskinfremstillet produkt. I hver model blev design, dekoration, antal og arrangement af de forskellige rum fuldstændigt standardiseret, selvom klienter kunne vælge et gesimsdesign blandt forskellige stilarter. Bortset fra det nægtede virksomheden at tilpasse modeller og hævdede, at det var for "skyndte sig at komme ud af vores skriveborde" for at imødekomme specielle ønsker, bemærker Betty Lawson Walters i The King of Desks: Wootons patentsekretær. Ikke desto mindre kan det have gjort undtagelser for sådanne klienter som præsident Ulysses S. Grant eller dronning Victoria.
Ændringer i stil
De originale Wooton-skriveborde fremstillet i 1870'erne afspejlede renæssancestil med sine karakteristiske, massivt firkantede former og udsmykkede udskæringer. Men omkring 1880 ændrede firmaet udseendet på sine skriveborde i overensstemmelse med de populære principper, som forfatteren og den æstetiske bevægelses fortaler Charles Eastlake hævdede, og skiftede til enkle, lige linjer, mindre overdreven ornamentik og "ærlig", skjult konstruktion. Som et resultat var sekretærer fra 1880'erne klarere end deres forgængere. Sidene af galleriet oven på skrivebordet var lige spindler, ikke buede ruller. Panelerne på fronten og siden af dørene var flade og firkantede, ikke hævet og buet. Træbearbejdningen blev også nedtonet. Intet mønster blev hugget ind i panelerne; kun træets naturlige korn dekorerede dem.
Forenklet eller ej var sekretærerne næppe spartanske. "Wooton-skrivebordet er et eksempel på det victorianske sind ved arbejde-kompliceret, uhyrligt, fuld af huller," siger Jeffrey Hogrefe i en 1983-kenderartikel, "Order Reigns Supreme." Men skrivebords flamboyante design stammede ikke kun fra de dekorative detaljer, men fra det svimlende udvalg af rum selv: mangfoldigheden af opbevarings- og arkiveringsplads, der var deres raison d'être.
Wooton-skrivebordet tilbød en utrolig arkiveringskapacitet, der indtil da næsten ikke var eksisterende på kontorborde, bemærker Walters. Ikke en tomme plads blev spildt: selv gallerets udhæng af galleriet løftede op for at afsløre to hylder. Genialt og effektivt appellerede skrivebordet ikke kun til den victorianske industris bogstavelige behov, men også til dens immaterielle idealer om en ordnet, rationel og effektiv verden. Faktisk havde man næsten en moralsk pligt til at blive organiseret: "Med dette skrivebord har man absolut ingen undskyldning for sløv vaner," som en annonce fra 1884 proklamerede.
Priser, dengang og nu
William Wootons originale firma fremstillede sekretæren for patentkabinettet fra 1874-1884. Derefter trak Wooton sig tilbage for at blive præst på fuld tid. Wooton-skriveborde blev fortsat produceret af en række firmaer med forskellige navne indtil 1898, men det er dem fra det oprindelige årti, der er de mest efterspurgte.
Dengang varierede skriveborde i pris fra $ 90 til $ 750, svarende til $ 1.531 til $ 12.765 i dollars fra det 21. århundrede. Antikhandlere opkræver i dag alt fra $ 25.000 til $ 250.000 for skriveborde, selvom nogle er blevet købt til fire figurer på auktion, så gode tilbud kommer rundt.
Discipler fra Charles Eastlake og den æstetiske bevægelse mente, at ens møbler angav ens karakter. Wooton-sekretæren afspejler et idealiseret billede af sin ejer: hvem undtagen en kaptajn for industrien er egnet til "The King of Desks?" Høj og majestætisk, en massefremstillet katedral til erhvervslivet, Wooton-skrivebordet var passende for et victoriansk samfund, der tilbad materiel succes.