Steve Allen / Photodisc / Getty Images
Det siger sig selv, at frimærkesamlere ikke kunne klare sig uden deres kataloger.
Kataloger skal anerkendes for hvad de er - guider, ikke det sidste ord om værdien af frimærker. Medmindre udgiveren ligesom Stanley Gibbons Ltd. kataloger også er en frimærkeforhandler. Det er fantastisk til samlere, der citerer en høj katalogværdi af deres frimærkesamlinger til ikke-samlere - værdien imponerer, mens samlingens ejer ved, at han brugte betydeligt mindre end tallet fra det katalog, han bandier om.
Nogle gange bliver kataloger overhalet af begivenheder. Forestil dig katalogudgivere, der prøver at holde trit med de voldsomme værdier i frimærkerne i Kina og Indien, to nuværende stjerner i verden med frimærkesamling takket være den stadigt stigende efterspørgsel.
Et afslappet kig på prisforlangende (eBay er et godt afslappet barometer med stempelværdi) viser, at der er en meget stor uoverensstemmelse mellem katalogværdi og realiseringer.
Sentiment påvirker frimærkernes værdier
Der er mange faktorer, der påvirker et frimærks værdi. En af dem, som katalogerne ikke kan måle, før markedet sætter tonen, er stemning. Værdierne baseret på stemning kan være en mercurial ting. Tænk på prinsesse Diana-frimærkerne, og hvordan de reagerede på den opmærksomhed, der blev lagt på dem af tragedien om Lady Di's død. Priserne på Charles og Diana bryllupsstempler tog et spring og slog sig derefter tilbage i en mere rimelig prisklasse.
For nylig var der interesse for 50-årsdagen for John Glenns rumflyvning i Friendship 7, en begivenhed fejret med et 4 ¢ frimærke, der blev udstedt ved Glenns tilbagevenden til jorden i 1962.
Med hensyn til Glenn-frimærket er der et aspekt, som kataloger ikke registrerer - virkningen af første dags omslag på et frimærks værdiansættelse. I streng forstand bør der ikke være en sammenhæng i betragtning af det lille antal første dags omslag i forhold til hele frimærkeudgaven.
traveller1116 / Getty Images
Værdien af frimærker på omslag
Mens mange kataloger, herunder Scott Specialized Catalog of United States Stamps and Covers, indeholder en række udgivelser fra første dags omslag, kan det ikke måles, hvordan FDC-interessen påvirker værdien af myntefrimærker. Scotts Specialized vil også give dig en værdi for frimærker, der bruges på forsiden frem til 1940. Disse lister er naturligvis elskede af samlere af posthistorie, da det giver dem en guide til værdien af deres samlinger. Salgspriserne for disse varer er ofte tættere på katalogværdien end selve frimærkerne.
Første dag omslag Jurgen Wiesler / Getty Images
Dagens potentielle dæknings sjældenheder
Dette burde være en advarsel for dem, der mener, at samlingen af moderne posthistorie er en blindgyde. Indsamling af nuværende mail er en ubrugelig aktivitet; det kan vise sig at være lige det modsatte. Faktisk kan samlere en dag finde sig i at se på sjældne genstande, der i dag kun er mail. Frimærker bruges trods alt sjældent i posten: når det er tilfældet, er det næsten en anomali.
Nogle initiativrige filatelistiske udgivere kunne klare sig godt ved at producere et katalog, der viser antallet af frimærker, der er brugt på omslaget og tilbyder deres værdier - naturligvis kun som en vejledning. Det begynder at se ud i 2012, som om disse vil være så sjældne - måske endda sjældnere - end klassiske frimærker, der blev udstedt i meget færre numre end de nuværende frimærker, der blev brugt på omslag. Interessant nok ser det ud til, at frimærkesamling er kommet i fuld cirkel, og med sjældenheder, der skabes lige under vores næse.