Illustration: Granen / Hilary Allison
Af de forskellige mineraler, der er kategoriseret som ædle metaller, er sølv den rigeste. Det har længe været vant til at fremstille serveringsstykker, dekorative genstande, smykker og en lang række andre varer. De fleste sølvartikler inkluderer et stempel, der angiver renheden af det anvendte sølv. Varer, der indeholder de reneste former for sølv, vil blive mærket .999, men i virkeligheden er sølv for blød til at blive brugt til fremstilling, medmindre det blandes med andre metaller. Når metaller kombineres, er de kendt som legeringer. Således falder det meste af sølv, inklusive genstande, der kaldes sterlingsølv, ind i legeringskategorien. For at en vare kan betragtes som sterlingsølv, skal 92,5% af metalindholdet i legeringen være rent sølv. Derfor er mange sterlingsølvartikler mærket .925.
Der er mange forskellige udtryk, der bruges til at beskrive forskellige legeringer, der sælges som sølv. Nogle af dem indeholder slet ikke sølv, så det er klogt at forstå disse vilkår, når man investerer i antikviteter eller samleobjekter.
Almindelige sølvlegeringer og deres markeringer
Her er nogle af de mest almindelige typer sølvlegeringer med information om, hvordan de ofte markeres:
- Brittania sølv (950): Brittania sølv er en legering lavet af 95% sølv, der overstiger kravet til sterlingsølv. Det er oftest mærket 950. Dette sølv betegnes som sterling, men det er lidt blødere end sterling stykker mærket 925 eller simpelthen sterling.
- Sterling sølv (925): Dette er standarden for sølv, der identificerer en sølvvare, der er mindst 92,5% sølv blandet med kobber for at give det styrke. Mærker på disse stykker inkluderer 925 eller Sterling. Ethvert mærke, der angiver et højere sølvindhold, såsom 950, vil også kvalificere sig som sterling.
- Mønt sølv (900): Da det kun er 90% sølv, kan denne legering ikke betegnes som sterling. Genstande fremstillet af denne legering kan omfatte mærker som 900, C oin og Standard.
- Europæisk sølv (800): Nogle gange refereret til som kontinentalt sølv, dette er en anden ikke-sterling type sølvlegering. Mærker kan omfatte 800, 825, 830 eller 850, hvilket angiver henholdsvis 80, 82,5, 83 og 85% sølvindhold.
- Sølvplade: Sølvindholdet i forsølvede varer er minimalt. En sølvplademærkning, undertiden inkorporeret i en producents mærke, indikerer, at varen blev fremstillet ved galvanisering af et uædle metaller med en relativt tynd belægning af sølv. Når genstande er mærket Quadruple Plate, indikerer dette, at fire lag sølv blev påført genstanden over basismetallet. Disse har højere kvalitet og er mindre tilbøjelige til at bære ned på uædle metaller med polering over tid. Da sølvplade pletter som ægte sølv, skal det fra tid til anden rengøres for at bevare sin glans.
Når en vare ikke er markeret for at identificere dens sølvindhold, men stadig pletter som sølv, er der en meget god chance for, at det er et forsølvet stykke. Dette gælder især med smykker. Hvis belægningen er tyk, kan varen endda teste som sterling under traditionel syretest. I disse tilfælde kan du bruge en magnet til at afgøre, om et uædle metaller. En magnet holder sig fast til en forsølvet vare, men den holder sig ikke til sterlingsølv.
Andre sølvfarvede varer
Mange samlerobjekter er lavet af sølvfarvet metal, der undertiden kan forveksles med sterlingsølv, men som har lidt eller intet sølvindhold i dem. Disse er langt mindre værdifulde end genstande lavet af sterlingsølv. Eksempler inkluderer:
- Alpaca: Selvom det undertiden omtales som "nyt sølv", har denne gråfarvede legering kun 2% sølvindhold blandet med kobber, zink og nikkel. Elementer af mexicansk eller sydamerikansk oprindelse, der emulerer sølv, kan findes med Alpaca-mærket. Alpaca polerer ikke til en høj glans som sterlingsølv. Det kan også bruges som base til sølvplettering.
- Tysk sølv: Dette sølvfarvede metal indeholder faktisk slet ikke sølv. Det er en legering af kobber, nikkel og zink. Det polerer ikke til den høje glans, der er mulig med sølvlegeringer. Mærker inkluderer tysk sølv og EPNS (galvaniseret nikkel sølv). Den stammer fra Tyskland og blev brugt som en billigere erstatning for sterling, primært i slutningen af 1800'erne og begyndelsen af 1900'erne.
- Nikkel sølv: Dette er et andet sølvfarvet materiale med samme metalindhold som tysk sølv. Det er en blandet metallegering uden sølvindhold, der bruges omkring samme tidsramme som tysk sølv til at simulere dyrere sterlingsølv. Varer lavet af dette stof er mærket nikkel sølv.