Getty
Porcelæn er fin hvid ler bestående af en kombination af keramiske elementer. Der er dog et stof, som alt porcelæn indeholder til fælles, og det er lermineralet kaolin. Kaolin indeholder forskellige mængder metaller, såsom alkalimetal og aluminium, blandt andre materialer. Der er mange ting, der adskiller porcelæn fra alle de andre ler, herunder det faktum, at det er dybt hvidt i farve og næsten gennemskinneligt, plus det er meget hårdt. Porcelæn er kendt for at have en 'pasta-lignende kvalitet'. Det er helt anderledes at arbejde med og føles næsten elastisk i tekstur. Dens rene hvidhed betyder, at hvis du arbejder med det, skal du sørge for at holde alle dine overflader meget rene. Porcelæn fyrer ved en meget høj temperatur, omkring maksimalt 2.252 F / 1.400 C. Porcelæn er også glasagtigt, når det fyres,hvilket betyder, at det udvikler et næsten glaslignende udseende.
Hvad er forskellen mellem porcelæn og Kina?
Porcelæn og fint porcelæn har mange af de samme egenskaber - begge er porøse og glasagtige - men det er fyringsprocessen, der gør dem forskellige. Porcelæn brænder ved en højere temperatur, og fin porcelæn er blødere i struktur og brænder ved en lavere temperatur, omkring 2.192 F / 1.200 C. Porcelæn er også mere holdbar. Benporselen er helt anderledes og er ofte lavet af formalet koben og derefter blandet med enten kugle ler (et sedimentært ler, der indeholder kaolin) eller kaolin selv.
Opdagelsen af porcelæn
Porcelæn siges at dateres tilbage i 2.000 år, og nogle af de første beviser for porcelænsstykker er sporet tilbage til det østlige Han-dynasti i Kina. På dette tidspunkt var Celadon, Kinas berømte jadegrønne glasur, der ofte blev fundet på porcelænet, meget populær. Det østlige Han-dynasti (206BC-220 e.Kr.) blev efterfulgt af Tang-dynastiet (618-907 e.Kr.) og stigningen i popularitet inden for te-drikkekunsten. Keramiske varer inklusive tekopper blev udråbt langs den nordlige Silkevej, der løb fra Xian og op ad Hexi-korridoren. Et af Kinas mest berømte områder til produktion af porcelæn var Jiangxi-provinsen på grund af dets rige forsyning med kaolin. Kaolin fik faktisk sit navn fra dette område og oversættes groft som 'høj bakke'.
Hvordan blev porcelæn oprindeligt brugt?
Udover at blive brugt til tekopper i Tang-dynastiet var plader en almindelig brug for porcelæn. En anden enorm anvendelse af porcelæn var til at skabe smukke statuer. Materials World har skrevet, hvordan 'Kina kontrollerede tæt levering af porcelæn til Europa, Asien og Afrika', men alt dette ændrede sig, da hollænderne 'erobrede et portugisisk fragtskib med tusindvis af porcelænsstykker'. De bragte stykkerne tilbage til Europa, og de blev solgt på auktioner. Det var fra denne opdagelse, at europæiske keramikere begyndte at forsøge at skabe deres eget porcelæn, da ler ikke så let blev fundet uden for Asien. Det var den tyske fysiker Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, der endelig knækkede det i 1704. I mange år var porcelæn stadig en sjældenhed og meget værdsat. Det var først i 1771, da bogen L'art de la Porcelaine blev udgivet,at hemmeligheden helt og holdent var ude. Derefter opstod der porcelænsfabrikker over hele Europa, inklusive den berømte Meissen-fabrik i Tyskland, som stadig er åben den dag i dag.
Moderne anvendelser
I dag bruges porcelæn vidt, selvom det stadig har noget meget specielt ved det, som dets rige historie antyder. Det er en drøm at bruge for keramikere, da dens resultater kan være så fine og delikate og alsidige. Det holder også glasur på en meget anden måde og kan se ret æterisk ud. Det bruges ofte i service, smykker og fliser. Da det også er det hårdeste af keramiske varer, bruges det også almindeligt til laboratorieudstyr og til elektrisk isolering. Porcelæn bruges også til emalje i porcelæn til hjemmeartikler som f.eks. Et badekar.